L’Allier, terre de châteaux

Savez-vous que l’Allier est l’un des départements français qui compte le plus de châteaux sur son territoire ? Il en existe plus de 500 : 574 exactement, et certains d’entre eux offrent le gîte et parfois même le couvert aux cavaliers. Alors pas d’hésitation, partons découvrir ce beau pays.

En Allier, nous sommes dans le centre de la France, en région Auvergne-Rhône-Alpes selon la nouvelle dénomination, auparavant tout simplement en Auvergne. Le département est au centre de la France, c’est un département rural.

Du nord on y accède par la belle forêt de Tronçais qui occupe une superficie de 11 000 hectares. C’est cette forêt qui, sous Colbert au XVIIème siècle, a fourni le bois pour les chantiers de marine puis plus tard au XVIIIème, pour les nouvelles forges de Sologne et Morat. Elle compte des arbres d’exception comme le Chêne carré qui serait né vers 1630. Ces arbres sont  utilisés encore aujourd’hui pour la création de tonneaux de cognac ou de grands crus…

Partons à l’Est pour entrer en bocage Bourbonnais. C’est le pays des haies hautes et basses appelées ici : les bouchures ou les traces et d’une faune riche et variée. Au centre de ce bocage coule l’Allier, la dernière rivière sauvage d’Europe et dans les herbages paissent les charolaises. Le bocage est le paysage dominant du département.
Toujours en continuant vers l’est, la Sologne Bourbonnaise et le Val de Besbre sont faits de terres pauvres, sableuses et acides dont le sous-sol argileux et imperméable a favorisé la création de nombreux étangs.

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